Le 159e Bataillon | Exploration d'une PETITE VILLE canadienne en guerre

À mesure que le besoin de nouveaux soldats augmenta au cours de la Première Guerre mondiale, les efforts de recrutement redoublèrent. À la fin de 1915, le Lieutenant-colonel Ernest Armstrong de Cobalt fut chargé de combler les rangs d’un nouveau bataillon, le 159e Bataillon (aussi appelé le 1erAlgonquin).

Bill (William) Guppy travaillait comme guide à Temagami lorsque la guerre éclata et il s’enrôla dans le 159e Bataillon. Premier mentor du célèbre Grey Owl, Guppy jouissait d’une excellente réputation de chasseur et de trappeur. Le Colonel Armstrong pensa que d’avoir une « mascotte représentant le fin fond des bois du Nord canadien » était ce dont le 159e Bataillon avait besoin. Il chargea donc Guppy de lui trouver un orignal. Il croyait que d’encourager un fort sentiment d’identité et de fierté au Nord ferait grossir les rangs de son régiment novice.

Bessie, un orignal de deux ans, remporta un grand succès. Alors, le Colonel Armstrong crut qu’il serait bon d’ajouter un autre animal du Nord. Il envoya Guppy chercher un ourson à Temagami. Pas aussi docile que Bessie, l’ours Kitchener, un ourson confus, détestait le son de la fanfare. Bill Guppy et son entourage d’animaux ne tardèrent pas à devenir célèbres; l’on alla jusqu’à surnommer Guppy, « l’homme sauvage ».

Peu après le débarquement en Angleterre, le pauvre Bessie devint malade puis mourut. Guppy fut terriblement désemparé. « Elle avait “fait sa part” comme une bonne Canadienne », écrivit-il après la guerre, « et le destin avait voulu qu’elle meure en exil, loin de la nature sauvage où elle et moi appartenions vraiment. »

Le 159e Bataillon

Date: 1916

Droits d’auteur: Musée militaire Bunker

Description de l'image:

Le 159e Bataillon avec ses mascottes, un orignal et un ours, au Camp Borden